Eine Begrenzung des Anstiegs der globalen Mitteltemperatur auf deutlich unter 2°C gegenüber dem vorindustriellen Niveau ist grundsätzlich möglich – das zeigt der Weltklimarat im Sonderbericht über 1,5°C globale Erwärmung.
Wichtige Maßnahmen sind schnelle und weitreichende Emissionsminderungen von allen Treibhausgasen und in erster Linie Kohlendioxid. Zusätzlich muss Kohlendioxid der Atmosphäre entzogen werden. Dieses kann beispielsweise in natürlichen Senken wie Böden und Wäldern gespeichert werden. Darüber hinaus kann das der Atmosphäre entnommene Kohlendioxid durch chemische Prozesse in Energieträger zurückverwandelt werden.
In Netto-Null-2050, Cluster I der Helmholtz-Klima-Initiative, wurde in zwei Phasen durchgeführt, die jeweils einen eigenen Schwerpunkt hatten.
In der ersten Phase (2019-2022) konzentrierte sich Netto-Null-2050 auf das Thema CO2-Neutralität mit der Leitfrage: Wie bauen wir das Energiesystem um und wie gehen wir mit schwer vermeidbaren Emissionen um? Die zehn beteiligten Helmholtz-Zentren haben in fünf Forschungsbereichen interdisziplinär geforscht und ihre Ergebnisse zusammengetragen und synthetisiert. Zentrales Ergebnis ist der „Netto-Null-2050 Wegweiser“ mit über 100 technologiebasierten und entscheidungsunterstützenden Handlungsempfehlungen für ein CO2-neutrales Deutschland bis zur Mitte des Jahrhunderts.
An der zweiten Phase (2023-2024) von Netto-Null-2050 waren acht Helmholtz-Zentren beteiligt. Der Fokus lag hier auf einem Realitätscheck ausgewählter Forschungsergebnisse aus Phase 1 mit Praxispartnern und Stakeholdern. Zu dieser Phase gehörte auch die einwöchige Netto-Null-2050 Summer School, die im September 2024 in Hamburg stattgefunden hat. Außerdem ist ein Bestehen des Net-Zero-Netzwerks der Helmholtz-Zentren geplant, um diese Themen weiter voranzutreiben.
Netto-Null-2050 fokussierte sich ausschließlich auf CO2-Emissionen und die damit einhergehende CO2-Neutralität.